Dünya'nın Güney Fransa Alpleri'nde bulunan Gap yakınlarındaki Drouzet Nehri'nin kıyısındaki eski ağaç halkalarını inceleyen uluslararası bir bilim ekibi, 14.300 yıl önce yaşanan ve tarihteki en büyük güneş fırtınası olarak kaydedilen olayı belirledi. Bu tür bir fırtına, günümüzde yaşandığında, modern teknolojik toplumumuz üzerinde potansiyel olarak yıkıcı etkilere neden olabilirdi.
Araştırmacılar, bu olayın radyokarbon seviyelerinde meydana gelen benzeri görülmemiş bir artışla belirlendiğini ortaya koydular. Aynı zamanda, Grönland buz çekirdeklerinde bulunan berilyum ölçümleriyle karşılaştırarak, bu artışın devasa bir güneş fırtınası tarafından Dünya atmosferine enerji yüklü parçacıkların salınması sonucu meydana geldiğini öne sürdüler.
Araştırmanın başyazarı Edouard Bard, "Radyokarbon, kozmik ışınlar tarafından başlatılan bir reaksiyonlar zinciri yoluyla üst atmosferde sürekli olarak üretilmektedir" dedi. Ayrıca, bilim insanları son zamanlarda aşırı güneş olaylarının, özellikle güneş patlamaları ve koronal kütle atımları gibi, kısa süreli enerjik parçacık patlamalarına neden olabileceğini ve bu patlamaların radyokarbon üretiminde büyük artışlara yol açabileceğini keşfetmişlerdir.
Araştırmacılar, bu tür güneş fırtınalarının gelecekteki risklerini anlamanın kritik önem taşıdığını vurgulayarak, iletişim ve enerji sistemlerini olası hasarlardan korumak için esneklik oluşturmanın gerekliliğini dile getirdiler. Bu tür fırtınaların, elektrik şebekelerine ve transformatörlere kalıcı zararlar verebileceği ve büyük ve uzun süreli elektrik kesintilerine neden olabileceği uyarısında bulundular.
Neyse ki, bu tür aşırı güneş fırtınaları oldukça nadirdir ve son 15.000 yıl içinde sadece dokuz kez meydana geldiği bilinmektedir. Ancak bu fırtınaların tam olarak neyin sebep olduğu ve nasıl tahmin edilebileceği hala bilinmemektedir. Bilim insanları, güneşin çalkantılı faaliyetleri hakkında daha fazla bilgi edinmek için geçmişe dönük çalışmalara odaklanarak, gelecekteki potansiyel riskleri azaltmaya çalışıyorlar.
Tim Heaton, çalışmanın eş yazarı olarak, "Radyokarbon, Dünya'nın tarihini incelemek ve yaşadığı kritik olayları yeniden yapılandırmak için olağanüstü bir yol sunuyor" dedi. Geleceği tahmin etmek ve olası riskleri azaltmak için geçmişi doğru bir şekilde anlamamız gerektiğini vurgulayarak, her yeni keşfin hem mevcut soruları yanıtladığını hem de yeni soruları ortaya çıkardığını belirtti.
Collège de France, CEREGE, IMBE, Aix-Marseille Üniversitesi ve Leeds Üniversitesi'nden araştırma ekibi, bu önemli keşfin sonuçlarını The Royal Society'nin Philosophical Transactions A: Mathematical, Physical and Engineering Sciences dergisinde 9 Ekim tarihinde yayınladı.